Saint-Nicolas

Autrefois évêque de la ville de Myra, située en Asie Mineure(Turquie

actuelle) Saint Nicolas (270-310) serait décédé un 6 décembre. C'est pour

Cette raison que l'on célèbre sa fête là. Reconnu pour sa générosité, il

devint au Moyen-âge le patron des petits enfants et des écoliers, de

même le saint protecteur du peuple des travailleurs, des orphelins, des

prisonniers, des marchands, des marins à la merci des tempêtes.

La légende s'empara de lui et lui attribua de nombreux miracles dont

celui-ci :

ils étaient trois petits enfants, glanant dans les champs et qui à la tombée

de la nuit s'égarèrent. Un méchant boucher les recueillit, les coupa en

morceaux et les mit dans son saloir. Sept ans s'écoulèrent, Saint Nicolas

s'arrêta chez le boucher pour se restaurer; il commanda un petit salé. Le

boucher prit de remords s'enfuit. Saint Nicolas étendit trois doigts sur

le saloir et ressuscita les enfants.

Saint Nicolas apparaît habillé en évêque portant sur sa tête une grande

Mitre ; il tient une crosse en main et porte une hotte sur son dos

dans laquelle se trouve les friandises, fruits et pain d'épices ainsi que

des jouets. Les fruits d'automne représentent le produit de la dernière

récolte d'automne, ils symbolisent l'abondance et la fertilité cosmique.

Les pains d'épices sont décorés d'une image lithographiée. Les épices

acheminées par le Rhin (clou de girofle, badiane, muscade, cardarome,

safran, etc...)servent à parfumer les gâteaux au miel ,auxquels étaient

prêtés des vertus digestives et le pouvoir de se protéger contre les

esprits malfaisants.

En Alsace

Saint Nicolas est vénéré en Alsace et surtout dans le Sundgau. Il entre

dans les maisons avec un personnage effrayant appelé Hans-Trappe,

qui serait la juxtaposition du prénom Hans employé pour désigner

l'alsacien moyen(pensons à Hans im Schnokeloch, Hans et Gretel ou

Groshans) et du verbe Trappe qui signifie marcher pesamment en faisant

du bruit. Il incarne l'aspect néfaste de l'hiver ,il est souvent vêtu de haillons

noirs ou de peaux d'animaux; il est munit d'un fouet ainsi que d'un grand

sac pour y mettre les enfants désobéissants. Dans chaque maison il

demande si les enfants ont été sages, dans ce cas il offre les friandises

, les pains d'épices et les fruits, pour les autres il appelle le Hans- Trappe.

Autrefois il était recommandé de mettre un verre d'eau de vie sur le

rebord d'une fenêtre pour que le Hans-Trappe le boive en oubliant de

rentrer dans la maison avec le Saint Nicolas.

Le 6 décembre est caractérisé aussi par une tradition culinaire. Au menu

du dîner on sert des manalas qui protègent du maléfice des sorcières,

du jambon , du chocolat chaud, des pommes rouges tardives appelées

pommes de la Saint Nicolas et des mandarines